মুদ্রার উল্টা পিঠও তাহলে দেখতে শুরু করলেন পেপ গার্দিওলা এবং তার দল ম্যানচেস্টার সিটি! গত মৌসুমে ট্রেবল জয়ের পর যেন আকাশে উড়ছিল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের জায়ান্ট ক্লাবটি। তবে মাঝে-মধ্যে যে মাটিতে নামতে হয়, সে বাস্তবতা দেখিয়েছিল নিউক্যাসল ইউনাইটেড। ইংলিশ লিগ কাপের তৃতীয় রাউন্ডেই ম্যানসিটিকে ১-০ গোলে হারিয়ে বিদায় করে দিয়েছিল তারা।ওই ম্যাচে সেরা একাদশের বেশ কয়েকজন ফুটবলারকে খেলাননি গার্দিওলা। যে কারণে হারের একটা অজুহাতও দেয়া যায়। তারওপর, নিউক্যাসল কিন্তু বেশ শক্তিশালী একটি দলও ছিল।
কিন্তু ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শনিবার রাতে সেরা একাদশ নিয়েই উলভারহ্যাম্পটনের মাঠে গিয়ে খেলতে নেমেছিল ম্যানসিটি। তবুও এই ম্যাচে পরাজয় দেখতে হলো পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের। উলভসের কাছে ২-১ গোলের ব্যবধানে পরাজয় স্বীকার করে ঘরে ফিরেছে তারা।ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এবারের মৌসুমে এই প্রথম পরাজয়ের স্বাদ নিলো সিটিজেনরা। মোলিনেক্স স্টেডিয়ামে এই পরাজয়ের সঙ্গে সব মিলিয়ে গত ৫ দিনে টানা দুই ম্যাচে পরাজয় হলো তাদের। নিশ্চিত অর্থেই একটা বিধ্বস্ত অবস্থা বিরাজ করছে এখন ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে।
ম্যানসিটির এই পরাজয়ে অবশ্য নিজেদেরও দায় আছে। ম্যাচের শুরুতেই যে আত্মঘাতী গোল হজম করতে হয়েছিল তাদের! রুবেন দিয়াজিই নিজেদের জালে বল জড়িয়ে দিয়েছিলেন। এরপর দক্ষিণ কোরিয়ান তারকা হোয়াং হি চান গোল করে উলভসের জয় নিশ্চিত করেন।১৩তম মিনিটে পেদ্রো নেতোর ক্রস ঠেকাতে গিয়ে হাঁটুতে বল লাগে রুবেন দিয়াজের। গতি পরিবর্তন হয়ে বল সোজা চলে যায় সিটির জালে। ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেই বিরতিতে যেতে হয় ম্যানসিটিকে। ৫৮তম মিনিটে দারুণ এক ফ্রি-কিক থেকে সিটিকে সমতায় ফেরান আর্জেন্টাইন হুলিয়ান আলভারেজ।কিন্তু বেশিক্ষণ সমতায় থাকতে পারেনি সিটি। ৬৬ মিনিটে ম্যাথিয়াস চুনহার ক্রস থেকে বল পেয়ে দারুণ এক ফিনিশিংয়ে সিটির জালে বল জড়ান হোয়াং হি চান।
ম্যাচের পর উলভসের ফুটবলার পেদ্রো নেতো বলেন, ‘আমরা জানতাম, কাউন্টার অ্যাটাকে গেলে সুবিধা পাবো। আমরা বিশ্বের সেরা দলের বিপক্ষে খেলতে নেমেছিলাম। একই সঙ্গে আমরা বিশ্বাস করতে শুরু করেছিলাম যে, এটাই আমাদের জন্য বড় একটা টার্নিং পয়েন্ট। কঠোর পরিশ্রম করেছি আমরা এবং তিনটি পয়েন্ট অর্জন করে নিয়েছি।’
এই ম্যাচে যদিও ম্যানসিটি কোচ হিসেবে পেপ গার্দিওলাকে পায়নি। টাচলাইনে দাঁড়িয়ে ৩টি হলুদ কার্ড দেখার কারণে তিনি ছিলেন বহিষ্কৃত। একই সঙ্গে তিন ম্যাচ নিষিদ্ধ ছিলেন রদ্রি।এই পরাজয়ের পরও প্রিমিয়ার লিগের টেবিলে শীর্ষে রয়েছে ম্যানসিটি। ৭ ম্যাচ শেষে তাদের অর্জন ১৮ পয়েন্ট। সমান ম্যাচে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে টটেনহ্যাম হটস্পার।
