২০২০ সালে করোনা হানা দেয়ার পর থেকেই কেন যেন মিইয়ে যেতে শুরু করেছে লিভারপুল। গত মৌসুমে তো এতটাই পেছনে ছিল যে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। কোনোমতে ইউরোপা লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।এবারের মৌসুমে কী লিভারপুল শিরোপা জিততে চায়? এখনও পর্যন্ত তাদের খেলা দেখে বলা যায়, ইয়ুর্গন ক্লপ সম্ভবদ ধনুর্ভঙ্গ পণ করেই মৌসুম শুরু করেছেন যে, তারা এবারের শিরোপা জিততেই চায়। তবে, সে জন্য অবশ্যই আজ ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে মহারণে জিততে হবে।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এখনও পর্যন্ত শীর্ষ দুই দল ম্যানসিটি এবং লিভারপুল। ১২ ম্যাচ খেলে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে ম্যানচেস্টার সিটি। সমান ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে লিভারপুল। এ দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে আজ যে জিতবে, তারাই নিরঙ্কুশভাবে শীর্ষে থাকবে। আজ ইত্তিহাদে মুখোমুখি হচ্ছে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা এই দুই দল।গত ছয় মৌসুমে একবারই শিরোপা উৎসব করতে পারেনি পেপ গার্দিওলার দল। সেবার তিন দশকের খরা কাটিয়ে লিগ শিরোপা জিতেছিল লিভারপুল। ২০১৮-১৯ এবং ২০২১-২২ মৌসুমেও তুমুল লড়াই করেও ১ পয়েন্টে সিটিজেনদের কাছে শিরোপা হারিয়েছিল অলরেডরা।
পেপ গার্দিওলার সময়ে ম্যানচেস্টারের নিল জার্সিধারীদের সবচেয়ে বেশি চ্যালেঞ্জটা ছুড়েছে অলরেডরাই। ইয়ুর্গেন ক্লপের অধীনে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সিটির বিপক্ষে খেলা ২৩ ম্যাচে ১০টি জিতেছে অলরেডরা।কিন্তু ইত্তিহাদে ২০১৫ সালের নভেম্বরের পর কোনো লিগ ম্যাচ জেতেনি লিভারপুল। অন্যদিকে নিজেদের মাঠে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ২৩ ম্যাচ জিতেছে ম্যানসিটি। দুর্ভেদ্য ওই দুর্গে হানা দিয়ে জয়ের বাসনা নিয়ে আজ ইত্তিহাদে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি হচ্ছে লিভারপুল।চলতি মৌসুমে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নিজ মাঠে ৯ ম্যাচ খেলে সব জিতেছে লিভারপুল।কিন্তু ঘরের বাইরে ছয় লিগ ম্যাচে জয় মোটে দুটি। সিটিজেনদের কঠিন পরীক্ষায় নামার আগে ভির্গিল ফন ডাইক বলছিলেন, ‘আন্তর্জাতিক ম্যাচে খেলে ফেরার পরই অ্যাওয়েতে বড় এক ম্যাচ খেলতে হচ্ছে। দেখা যাক এই পরীক্ষার জন্য আমরা কতটা তৈরি।’
